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최근 30대 미만의 젊은 층에서 당뇨병 진단을 받는 경우가 크게 늘어나고 있다. 빠른 생활습관 변화와 서구화된 식습관, 운동 부족이 원인으로 꼽히고 있으며 올바른 관리법과 치료법이 절실하다. 본문에서는 젊은 당뇨환자의 증가 현황과 관리법 그리고 치료 방향에 대해 알아본다.
젊은 당뇨환자의 증가 현황
최근 보건당국의 자료를 보면 30대 미만의 젊은 연령대에서 당뇨병 환자가 꾸준히 늘고 있다. 이는 과거 중장년층의 질환으로 인식되던 당뇨가 이제는 청년과 청소년까지 확대되고 있다는 점에서 큰 우려를 낳고 있다. 아래 표는 연도별 증가 추세를 단순화해 정리한 것이다.
| 연도 | 20대 당뇨환자 수 | 30대 미만 전체 환자 수 |
|---|---|---|
| 2015년 | 2만명 | 5만명 |
| 2020년 | 3만5천명 | 7만5천명 |
| 2024년 | 5만명 | 10만명 |
젊은 층 당뇨 증가 원인
젊은 층에서 당뇨가 증가하는 가장 큰 원인은 생활습관 변화이다. 패스트푸드와 고칼로리 음식을 자주 섭취하고 운동량이 부족한 생활패턴이 이어지면서 혈당 관리가 어려워지고 있다. 또한 스마트폰과 PC 중심의 생활은 활동량을 줄이고 체중 증가로 이어지며 결국 당뇨 발생 위험을 높인다. 유전적 요인 역시 중요한 부분으로 부모가 당뇨를 앓는 경우 자녀에게도 위험이 크게 증가한다.
당뇨 관리법
젊은 당뇨환자들이 반드시 지켜야 할 관리법은 크게 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째 균형 잡힌 식단으로 정제 탄수화물 섭취를 줄이고 채소와 단백질 위주의 식사를 유지해야 한다. 둘째 규칙적인 운동을 통해 혈당과 체중을 함께 관리해야 한다. 셋째 정기적인 건강검진과 혈당 체크를 습관화해 조기 대응이 가능하도록 해야 한다.
당뇨 치료 방향
초기에는 식이조절과 운동만으로도 혈당 조절이 가능하지만 진행이 빠른 경우 약물치료가 필요하다. 메트포르민과 같은 경구약이 대표적으로 사용되며 생활습관 개선과 병행해야 효과가 크다. 최근에는 인슐린 주사뿐 아니라 편리한 지속형 주사제나 스마트 혈당측정기 같은 신기술이 도입되면서 환자의 관리 편의성이 높아지고 있다.